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帝国天空之梦的毁灭——“兴登堡”号超级客运飞艇[zt]
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飞艇系泊时需要大量的人手,除了相关的技术人员之外,还有230个系泊人员(其中包括90名受过训练的海军官兵)驻扎在莱克赫斯特海军航空站。他们用系泊塔顶的绞车将“兴登堡”号上抛下的系泊绳系牢靠,以固定住飞艇。尾部的系泊绳也被固定在一个安放在环形轨道上的滑车上,这样风来的时候飞艇就可以通过变换位置来减小迎风面。
7月,“兴登堡”号为了将获胜的德国拳击选手 Max Schmeling 接回国,创造了用5天19小时51分往返飞越大西洋的纪录。
8月1日,“兴登堡”号出现在柏林夏季奥运会的开幕式上,她在希特勒到来之前的片刻挂着五环旗从运动场上空飘过。
1936年里,“兴登堡”号跑了十趟美国,七趟巴西。由于冬季的北大西洋上空天气恶劣,“兴登堡”号在冬天停航。在此期间她接受了一些改造,增设了10个旅客包厢,22个床位(9个双人间,1个四人间),那台皮革包裹的铝质钢琴则为减轻重量而拆除。
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“兴登堡”号在问世一年多的期间,共飞行3088小时,总航程达332571公里,运送旅客3059人次,在63次商业飞行中,有37次是横跨大西洋的飞行。
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1937年5月6日飞向莱克赫斯特的“兴登堡”号飞艇
1937年5月3日夜,“兴登堡”号进行当年复航之后的首次飞行,载着36名旅客和61名乘员(包括21名实习船员)离开法兰克福前往纽约。当地时间1937年5月6日19时25分,飞艇抵达莱克赫斯特海军航空站上空即将降落时,尾部突然起火,在场的人们都惊呆了。几秒钟之后,整个飞艇就被火焰吞没,蒙皮被烧光,硬铝合金的龙骨爆裂,并且向下缓缓坠落。地勤人员迅速撤到了安全地带,除了一个叫埃伦·哈格曼(Allen Hagaman)的人——他被从飞艇上落下的燃烧着的龙骨残骸困住而遇难。地面人员不顾天上纷纷落下的燃烧着的碎片和地面上的大火,一次又一次冲进火场,英勇地抢救从正在坠落的飞艇上跳窗逃生的旅客和乘员,把他们带到安全的地方。不少乘员因保护旅客而牺牲,许多幸存者都被严重烧伤。普鲁斯(Max Pruss)艇长和顾问莱曼艇长被严重烧伤,其中莱曼在被送到医院不久后就因伤势过重,抢救无效而死亡。这场灾难共造成13名旅客、22名乘员以及1名地勤人员遇难。经过大家的奋力营救,97个人中竟然有62人死里逃生,这不能不说是一个奇迹。“兴登堡”号飞艇坠落后成了一堆烧焦的扭曲骨架,这艘世界上最大最壮丽的飞艇就这样毁灭了。
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官方的事故调查结果表明,悲剧的肇因是雷雨导致飞艇表面带有大量静电,放下系泊绳时产生的静电火花引燃了泄漏的氢气。而雨果·埃克纳博士却不这么认为,他声称:“这很像是一起由人为破坏导致的灾难。我曾经收到一些匿名恐吓信,不断地警告我‘兴登堡’号不要在莱克赫斯特降落。也许当时在飞艇的尾舱中就安置有炸弹。”
当时,这一事件被22台电影摄影机和许多摄影师拍摄下来。因为大家早就架好设备对准天空,要拍摄它成功着陆的镜头,却未曾料到拍下这令人心惊的一幕。芝加哥WLS电台的播音员赫伯·莫里森当时正在直播“兴登堡”号抵达的情况,这也是世界上第一个在大西洋两岸之间直播的节目。那段著名的广播记录了他的声音:在短短的十多秒内由兴奋转为惊恐,最后归于痛苦的呜咽,其中还夹杂着周围女人恐惧的尖叫声,将现场的恐怖迅速传播到了全世界。将近四分之三个世纪过去了,但人们头脑中仍牢记着这个惊心动魄的瞬间。
德国人曾经认为未来的蓝色天空将是他们的舞台,就像英国人从前称霸海洋那样。“兴登堡”号是飞艇中的佼佼者,然而却如此以悲剧告终。大型飞艇的黄金时代从此结束了。
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莱克赫斯特海军航空站的兴登堡纪念馆(原飞艇库)
每年的5月26日19时25分,莱克赫斯特海军航空站的兴登堡纪念馆都会举行一个纪念仪式,以纪念“兴登堡”号空难以及历史上一切飞艇事故中的死难者。
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纪念仪式
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